Po mnoho let byl vnímán jako zosobnění úspěchu, bohatství a výjimečného společenského postavení. Ve skutečnosti stál Jeffrey Epstein za vybudováním sítě pedofilů, která umožňovala systematické zneužívání nezletilých dívek a obchodování s lidmi. Jeho dodnes záhadná smrt v roce 2019 sice zastavila trestní řízení, ale nezodpovězené otázky o rozsahu kauzy a roli jeho okolí však přetrvávají. Co vše ale nevíme o životě muže, který proslul jak vlivem, tak skandály?
Jeffrey Epstein představoval zejména v 90.letech a na začátku nového milénia symbol bohatství, společenského vlivu a úspěchu. Před veřejností vystupoval jako finančník, jehož služby vyhledávali prezidenti, miliardáři, aristokraté i známé osobnosti showbyznysu. Do širšího povědomí lidí se ovšem dostal jako člověk, který několik let podporoval zneužívání nejen nezletilých. Ty největší skandály a podrobnosti o jeho trestné činnosti ale začínají postupně vycházet najevo od jeho nečekané smrti v roce 2019.
O soukromí a raném životě Epsteina však dodnes mnoho lidí nemá ponětí. Jeho život byl přitom velmi pestrý již od samého začátku. Než se stal vlivným podnikatelem, působil například jako učitel fyziky na střední a základní škole. Ve volném čase se pohyboval v akademických kruzích, létal soukromými letadly a sbíral umění. Právě život mezi luxusem a mocnými později souvisel s odhalením jeho trestných činů.
Bystrý a talentovaný chlapec
Narodil se 20. ledna 1953 v New Yorku jako Jeffrey Edward Epstein. Jeho rodiče byli Američané židovského původu s kořeny ve východní Evropě. Otec pracoval jako zahradník a uklízeč, matka byla školní asistentkou. Epstein vyrůstal se svým mladším bratrem Markem v uzavřené komunitě Sea Gate na Coney Islandu, kde sousedé vzpomínali na rodinu jako na skromnou, pracovitou a soudržnou. Dětství mu poskytlo klidné zázemí a podporu, která mu umožnila rozvíjet jeho rané nadání a zájmy.
Již od malička byl Epstein vnímán jako bystrý a talentovaný chlapec. Podle portálu Brittanica.com si jej spolužáci i sousedé pamatovali jako tichého a přátelského studenta, který vynikal zejména v matematice. Mezi další jeho zájmy patřila hudba. Hrál na klavír a díky své bystrosti přeskočil dvě třídy, takže střední školu dokončil už v šestnácti letech. Přátelé mu říkali „Eppy“ a nikdo tehdy netušil, že život tohoto nadaného chlapce se v dospělosti promění v kontroverzní a tragický příběh, který otřese celým světem.
Pan učitel Epstein
Svou akademickou dráhu započal Jeffrey Epstein studiem matematiky na vysoké škole Cooper Union a později pokračoval na Courant Institute při New York University. Žádný z těchto programů však dokončit nestihl a potřebný titul nezískal. Jeho přirozená inteligence a organizační schopnosti mu však pomohly najít poměrně vysoce postavené zaměstnání. V roce 1974 se v pouhých jednadvaceti letech stal učitelem matematiky a fyziky na prestižní Dalton School v New Yorku, kde vyučoval děti z bohatých a vlivných rodin.
Vzpomínky bývalých studentů na Epsteina jako učitele se poměrně odlišují. Portál Bdnews24.com uvádí, že byl Jeffrey Epstein charismatický muž, který se odlišoval svým výrazným stylem oblékání. Do školy údajně nosil například kožichy či zlaté řetězy. Podle dalších zdrojů s žáky Epstein jednal spíše jako se svými vrstevníky, a k dívkám se údajně choval o poznání pozorněji než k chlapcům. Ze školy byl v nakonec v roce 1976 propuštěn s odůvodněním, že jeho pedagogická práce „nedosahovala očekávané úrovně“.
Vylepšoval životopis, nadhodnocoval vzdělání
Do prostředí ekonomiky, peněz a byznysu se Jeffrey Epstein dostal jen krátce po propuštění z Dalton High School. Tehdy získal práci v investiční bance Bear Stearns, kde se zvládl poměrně rychle vypracovat od role asistenta na partnera. Postupně tak začal budovat kariéru finančníka, přestože údajně nadhodnocoval své akademické kvalifikace. Server The Times of India uvádí, že si často upravoval svůj životopis a přikrášloval informace o vzdělání, aby zvýšil své šance ve finančním světě.
Období jeho úspěšné éry začíná v roce 1988. V té době Epstein zakládá vlastní finanční firmu J. Epstein & Company, která se zaměřovala na správu majetku nejbohatších klientů. Klíčovou roli v jeho kariéře sehrál především miliardář a zakladatel značky Victorias Secret Leslie H. Wexner. Ten mu svěřil řízení svého rozsáhlého majetku a otevřel mu přístup k dalším vlivným kontaktům. K jeho příjmům se přidávaly také výhody plynoucí z daňového plánování a investic umístěných v daňových rájích, zejména na amerických Panenských ostrovech, což postupně výrazně znásobilo jeho majetek.
Zneužíval nezletilé
Podle The Washington Post byla floridská policie v Palm Beach již v listopadu 2004 upozorněna na časté návštěvy mladých žen u Epsteina doma. Krátce poté Epstein daroval místní policii 90 000 dolarů, což vyvolalo spekulace o jeho snaze ovlivnit vyšetřování. V březnu 2005 pak jedna žena oznámila policii, že její čtrnáctiletá nevlastní dcera byla přivedena do Epsteinovy rezidence starší dívkou a následně zapojena do sexuálních aktivit, které jí měly přinést finanční odměnu.
Postupné vyšetřování odhalilo, že Epstein využíval promyšlenou síť kontaktů a prostředníků, která mu umožňovala postupně zapojovat mladé ženy do svého okolí. Jeho síť byla rozsáhlá a zahrnovala dívky ve věku 14–17 let, s tím že některé byly využívány ke shánění dalších obětí. Podle nově zveřejněných dokumentů mohl počet identifikovaných obětí přesahovat 1 200 osob, přičemž oběti byly přiváděny do různých rezidencí a organizovány do schématu, které odborníci označují za formu obchodu s lidmi pro sexuální účely.
Kamarádi Clinton a Trump
Jeffrey Epstein byl také známý svými vazbami na prominentní osobnosti z politiky, byznysu i showbyznysu. Podle soudních dokumentů a mediálních zpráv se pohyboval mezi prezidenty, miliardáři a členy britské aristokracie, což zvyšovalo pozornost médií k jeho případu. Epsteinovy kontakty zahrnovaly například Billa Clintona, Donalda Trumpa nebo dokonce prince Andrewa.
Dokumenty a svědectví obětí navíc ukazují, že Epsteinovy kontakty nebyly pouze společenské. Někteří z jeho známých byli podle obětí přítomni na akcích nebo setkáních, která byla spojena s jeho sítí mladých žen. Přestože přímé zapojení všech těchto osobností nebylo potvrzeno, veřejné a mediální spekulace o jejich přátelství či styku s Epsteinem výrazně přispěly k rozsahu pozornosti, kterou jeho kauza získala.
Osudové ženy
Životem Epsteina prošlo hned několik žen. Nejvýznamnější z nich byla jeho dlouhodobá partnerka a spolupracovnice Ghislaine Maxwell, která s ním udržovala blízký vztah po mnoho let a sehrála zásadní roli v jeho síti kontaktů. Od 90. let byla jeho blízkou spojenkyní a podle obžaloby se podílela i na organizaci jeho aktivit a náboru dívek. Přestože spolu udržovali dlouhé partnerství, mluvila později o svém vztahu s Epsteinem jako o „největší chybě“ svého života. Přiznala, že její setkání s ním mělo devastující dopad na její život, a snažila se distancovat od jeho nejzávažnějších činů.
Mezi další Epsteinovy přítelkyně patřila švédská lékařka a bývalá modelka Eva Andersson‑Dubin, se kterou zůstával v kontaktu i po rozchodu. Významnou postavou v jeho životě sehrála také norská korunní princezna Mette‑Marit. Epstein s ní v rozmezí několika let vedl četnou korespondenci, která zahrnovala osobní e‑maily i několik setkání, včetně pobytu princezny v jeho sídle v Palm Beach. Nově zveřejněné dokumenty ukazují, že jejich kontakt pokračoval i déle, než se původně uvádělo.
Trest a záhadná smrt
Jeffrey Epstein poprvé čelil trestu už v roce 2008, kdy uzavřel kontroverzní dohodu s floridskými prokurátory. Místo federálního stíhání za závažné obvinění z pohlavního zneužívání mladistvých se tehdy přiznal k méně závažným státním trestným činům a byl odsouzen na 18 měsíců vězení. Odseděl si ale jen 13 měsíců s možností takzvaného work‑release programu. Tehdy byl poprvé zapsán do registru sexuálních delikventů.
V roce 2019 byl Epstein znovu zatčen a obviněn z obchodování s lidmi a zneužívání nezletilých. Soud mu zamítl žádost o kauci a zůstal ve vazbě v newyorském Metropolitan Correctional Center, kde čekal na soud. Méně než měsíc po zatčení byl ve své cele nalezen mrtvý. Přestože úřady jeho smrt označily za sebevraždu oběšením, okolnosti a postup vězeňské služby vyvolaly řadu otázek a následná vyšetřování. Mnozí spekulovali, že byla jeho smrt důsledkem buď selhání vězeňského dozoru, nebo že mohla souviset s obavami některých vlivných lidí o odhalení jeho kontaktů a aktivit.
Milionář i delikvent
Jeffrey Epstein zemřel jako mimořádně movitý muž. Podle odhadů činilo jeho majetek v roce 2019 přibližně 570–600 milionů dolarů. Tento odhad vychází z kombinace hotovosti, investic a rozsáhlého portfolia nemovitostí, které zahrnovalo luxusní rezidenci v New Yorku, domy v Palm Beach a Novém Mexiku, byt v Paříži a dvě soukromé ostrovy v Amerických Panenských ostrovech. Hodnota jeho nemovitostí a dalších aktiv se pohybovala v desítkách až stovkách milionů dolarů. Některé odhady přitom naznačují, že jeho celkové jmění mohlo být ještě vyšší.
Významnou část jeho bohatství tvořily příjmy z poplatků za správu majetku velmi bohatých, přičemž samotné poplatky od těchto dvou klientů mohly za více než dvacet let přesáhnout 490 milionů dolarů. Epstein rovněž využíval daňové výhody prostřednictvím umístění svých firem v daňových oblastech, což mu umožnilo ušetřit stovky milionů dolarů. Část jeho jmění tvořily také výnosy z investic a dividend.
Epstein files
V současnosti se kauza Jeffreyho Epsteina nadále řeší díky rozsáhlému zveřejnění tzv. Epstein files. V zásadě jde o milion stránek dokumentů, e‑mailů a komunikací, které uvolnilo americké Ministerstvo spravedlnosti. Na základě Epstein files dnes probíhají nová vyšetřování a některé veřejné osobnosti čelí kritice nebo policejnímu zájmu kvůli vazbám s Epsteinem. Patří mezi ně například již zmíněný princ Andrew či bývalý člen Evropské komise Peter Mandelson. Dokumenty ukazují rozsáhlé propojení finančních, politických a společenských elit a slouží k dalším svědeckým výpovědím a prověrkám spojeným se zneužíváním a obchodem s mladistvými.
Náhledová fotografie: Wired.com
