Když v roce 1999 investoval japonský podnikatel Masayoshi Son pouhých 20 milionů dolarů do tehdy neznámého čínského startupu Alibaba, většina západního světa považovala čínský internet za vtip. Jenže tato jediná sázka přepsala dějiny. O dvacet let později měla investice hodnotu přes 130 miliard dolarů – šlo o jednu z nejvýnosnějších technologických investic v historii (zdroj: Bloomberg, 2023).

Masayoshi Son, zakladatel a CEO SoftBank Group, tím vystřelil mezi nejvlivnější technologické investory planety a stal se symbolem agresivní investiční strategie, kde odvaha vítězí nad opatrností.

Od nuly k největším technologickým sázkám světa 

Sonův příběh nezačal jako u privilegovaného miliardáře. Narodil se v Japonsku korejským rodičům, často čelil diskriminaci a odmítnutí. V mládí však objevil Silicon Valley – a pochopil, odkud přijde budoucnost.

Ještě předtím, než Masayoshi Son investoval do Alibaby nebo založil SoftBank, položil základy svého budoucího impéria už během studií na University of California, Berkeley. Na rozdíl od většiny studentů nehledal brigádu ani kariéru. Hledal "páku", která mu umožní vyrůst rychleji než ostatní.

V 19 letech přišel s nápadem vytvořit elektronický hlasový překladač / slovník – technologii, která byla na svou dobu revoluční. Zařízení vyvinul společně s profesorem z japonské univerzity a krátce nato o něj projevila zájem společnost Sharp Corporation. Son produkt prodal za 1,7 milionu USD (zdroj: The David Rubenstein Show, Bloomberg).

Nezůstal u toho. Následoval druhý projekt – automat na prodej herních zásobníků pro arkády, díky kterému si vydělal další 1,5 milionu USD. Celkem tak ještě před dokončením studií vydělal 3,2 milionu dolarů.

Zajímavé však je, jak málo času do těchto projektů aktivně investoval. Podle jeho vyjádření „pracoval“ jen několik minut denně – zbytek dělal tým, který najal. Son od začátku pochopil, že jeho role nebude dřít, ale myslet, spojovat talent a vytvářet systémy.

Tato raná zkušenost mu ukázala, že klíčem k velkému bohatství není počet hodin, ale schopnost využít zdroje, lidi a technologie k exponenciálnímu růstu. Vydělané miliony se následně staly prvním kapitálem, který umožnil založit SoftBank v roce 1981 – firmu, která o dekádu později začala investovat do technologií a startupů. 


Několik milníků:

  • 1981 – zakládá SoftBank jako distributora softwaru
  • 90. léta – postupně se stává klíčovým hráčem v japonském tech sektoru
  • 1999 – investuje do Alibaba 20 mil. USD
  • 2017 – zakládá největší technologický investiční fond světa: Vision Fund


Dnes SoftBank spravuje investice ve stovkách technologických firem – od AI a robotiky po fintech a e-commerce. V 90. letech většina investorů nevěřila, že Čína bude někdy technologickou velmocí. Son však vsadil na vizionáře Jacka Maa. Setkání trvalo jen 5 minut – a Son se rozhodl investovat ještě dříve, než Alibaba měla hotový byznys model. 

„Já nemusím mít pravdu pokaždé. Stačí dvakrát v životě,“ řekl Son.
A dodal: „Hledám lidi s jiskrou. Ti změní svět.“

Tato filozofie mu vydělala desítky miliard.


Risk je součástí hry: WeWork, FTX a další pády 

Úspěch má však i temnou stránku. Stejná filozofie, která z něj udělala legendu, ho dostala i do největších investičních ztrát v moderních dějinách. Vision Fund (90% financován Saúdskou Arábií a Emiráty) vsadil agresivně na startupy „budoucnosti“, ale bez dostatečné kontroly a disciplíny.  Vision Fund vykázal jen v roce 2022 ztrátu přes 32 miliard dolarů. Son veřejně přiznal, že „šel příliš rychle, příliš agresivně“. Přesto nezměnil filozofii risku – pouze ji začal více strategicky řídit. 

Co dělí Sonův přístup od zbytku světa? 

Sonův přístup k investování se zásadně liší od zbytku světa – neinvestuje pouze do firem, ale do budoucnosti. Na rozdíl od tradičních investorů staví na lidech před čísly, protože věří, že klíčovým faktorem úspěchu je osobnost a intuice founderů, nikoliv pouze excelové modely. 

Pokud Son v něčí vizi vidí potenciál, neváhá – neinvestuje miliony, ale rovnou miliardy, a to s extrémně dlouhým investičním horizontem 10 až 30 let, což ostře kontrastuje s konzervativním, opatrným přístupem typickým pro Evropu nebo Japonsko. Zatímco běžní miliardáři svůj majetek chrání a konzervují, Masayoshi Son jej vkládá do riskantních vizí, aby vytvářel nová technologická impéria. Jak sám říká: „Bohatství není odměnou za opatrnost. Je odměnou za odvahu.“ 

V roce 2024 oznámil, že SoftBank a Vision Fund přesunou jádro investic do AI, robotiky, čipů a AGI. Jeho novým „Alibabou“ má být sázka na ARM, britského výrobce čipů, který dnes pohání většinu chytrých zařízení světa. IPO ARM v roce 2023 bylo největší technologické IPO roku.

Son tvrdí, že další technologický zlom nebude internet, e-commerce ani krypto – ale AI revoluce, která „předefinuje svět rychleji než elektřina“.