Letecký sektor letos místo růstu brzdí drahé palivo, které aerolinkám citelně zvyšuje náklady. Dopravci proto reagují zdražováním letenek a omezováním slabších spojů, aby se udržely v provozu. První velkou ranou byl konec americké firmy Spirit Airlines, která po několika neúspěšných jednáních zanikla. Pod tlakem ale jsou už i evropské aerolinky jako Lufthansa a KLM, které postupně začínají omezovat kapacity a měnit letové řády.
Letecké společnosti ještě na začátku roku očekávaly silnou poptávku a další růst po období oživení cestování. Situace se ale rychle změnila. Prudké zdražení paliva výrazně zvýšilo provozní náklady a narušilo finanční plány aerolinek. Dopravci proto postupně zdražují letenky, omezují méně vytížené spoje a přehodnocují expanzi, protože udržet současný rozsah létání je stále dražší a složitější.
Náhlý pád Spirit Airlines
Nejvíce se změny projevují na fungování nízkonákladových aerolinek, které fungují s minimálními maržemi. Jako jeden z prvních velkých dopadů se ukázal být krach společnosti Spirit Airlines, která po několika neúspěšných záchranných jednáních ukončila provoz. Firma zrušila všechny lety a zahájila postupné ukončování činnosti poté, co nedokázala ustát kombinaci rostoucích nákladů a dlouhodobých finančních potíží. K jejím problémům přispěl i růst cen paliva, který v posledních měsících zasáhl celý letecký sektor.
Samotné drahé palivo ale nebylo jediným důvodem kolapsu aerolinky. Dopravce Spirit Airlines se potýkal s problémy už několik let, kdy ho zasáhla pandemie, vysoké zadlužení i neúspěšný pokus o spojení s jinou linkou JetBlue. V době, kdy vypuklo napětí kolem války s Íránem, už byla společnost podruhé v insolvenci během necelých dvou let. Podle informací z portálu Wall Street Journal jí růst cen leteckého paliva výrazně zkomplikoval plán návratu z ochrany před věřiteli a zároveň ji připravil o klíčovou hotovost potřebnou k dalšímu fungování.
Společnost se ještě na poslední chvíli snažila získat pomoc od americké vlády, jednání ale ztroskotala na vnitřních sporech v administrativě i odporu části držitelů dluhopisů. Administrativa prezidenta Donalda Trumpa nabídla společnosti Spirit Airlines půjčku ve výši 500 milionů dolarů, v rámci které by americká vláda mohla získat až 90% podíl ve firmě. Jednání s věřiteli o využití této pomoci ale podle serveru CNBC tento týden skončila bez dohody. „Je opravdu zklamáním, že to končí takhle,“ uvedl šéf společnosti Dave Davis pro The Wall Street Journal.
Tvrdá realita pro cestující i letecký trh
Dopady na cestující tak byly okamžité a v mnoha případech dost nepříjemné. Linka Spirit Airlines vyzvala zákazníky, aby na letiště vůbec nejezdili a hledali si alternativní spojení u jiných dopravců. Lidem, kteří si koupili letenky přímo u společnosti kartou, slíbila automatické vrácení peněz. Složitější situace ovšem nastala u voucherů, kreditů nebo věrnostních bodů, které mají být řešeny v rámci bankrotového řízení. Firma zároveň uvedla, že nebude proplácet vedlejší výdaje spojené se zrušenými cestami, jako je ubytování nebo náhradní doprava.
Pro konkurenci znamená odchod Spiritu okamžitý prostor k růstu. Podle Wall Street Journal firma JetBlue rychle oznámila rozšíření nabídky o jedenáct nových destinací z Fort Lauderdale na Floridě. Analytici očekávají, že část méně výdělečných linek zmizí z trhu a ostatní aerolinky tak získají prostor ke zdražování i přesunu letadel na výnosnější trasy. Podobný vývoj nastal již dříve ve Spojených státech amerických, když zkrachovaly menší regionální aerolinky a trh se následně zúžil ve prospěch velkých dopravců.
Tlak na celý sektor ovšem nekončí bankrotem Spirit Airlines. Letečtí dopravci napříč světem dál přepočítávají letové řády a vyřazují spoje, které při současných cenách paliva, poplatcích a údržbě nedávají ekonomický smysl. Úpravy hlásí například firmy Air France, Cathay Pacific i Lufthansa. Podle prezidenta JetBlue Martyho St. George se situace neustále mění podle nákladů a poptávky. „Hrajete s kartami, které máte,“ popsal vývoj, který podle expertů může v dalších měsících dál tlačit ceny letenek nahoru a omezovat méně vytížené linky.
Změny hlásí Lufthansa i KLM
Evropské aerolinky letos přepínají z růstových plánů do režimu škrtů a úspor, protože drahé palivo dál tlačí náklady prudce vzhůru. Například německá aerolinka Lufthansa v reakci upravuje letové řády a během půl roku má jít o zhruba 20 tisíc zrušených letů, aby přinesla úsporu desítek tisíc tun paliva. Firma zároveň ukončila provoz regionální dcery Lufthansa CityLine, která dlouhodobě generovala ztráty. Další známý letecký dopravce KLM omezuje více než 150 evropských spojů, protože jejich provoz při současných cenách paliva není ekonomicky výhodný.
Vedle omezení přichází také zdražování, které se postupně propisuje napříč trhem. Skupina Air France-KLM plánuje zvýšit cenu dálkových zpátečních letenek zhruba o 50 eur, zatímco IAG (vlastníkem je British Airways), Iberie a Aer Lingus, mluví o postupných cenových úpravách podle vyšších nákladů na palivo. easyJet u balíčků EasyJet Holidays slibuje, že už prodané zájezdy nezdraží. Zároveň ale připouští, že po létě mohou ceny v Evropě dál růst, jakmile doběhnou nové palivové kontrakty.
Větší aerolinky mají podle expertů výhodu v tom, že dokážou dražší palivo lépe promítnout do cen, i když je to stojí miliardy navíc. Dopravce American Airlines podle Wall Street Journal počítají s tím, že jim palivo letos zvýší náklady o zhruba čtyři miliardy dolarů a zásadně zhorší ziskový výhled. Podobně dolů šly i prognózy u United Airlines.
Hranici nastavují cestující
Nejcitlivěji reagují nízkonákladové aerolinky, kde i malé zdražení výrazně ovlivňuje poptávku. Šéf Avelo Airlines Andrew Levy uvedl, že i přidání desítek dolarů k ceně letenky je pro zákazníky výrazně znatelné a může měnit jejich chování. Dopravci ale podle něj nemají příliš možností a musí náklady promítat do cen, jinak by provoz neustáli. Šéf Southwest Airlines Bob Jordan k tomu dodal, že hranici nastavují sami cestující, kteří rozhodují, co jsou ještě ochotni zaplatit.
Do budoucna tak sektor čím dál víc řeší i možné přeskupení trhu. Analytici stále častěji zmiňují fúze a převzetí jako jednu z cest, jak tlak zvládnout. Šéf Ryanairu Michael O’Leary podle webu The Independent varoval, že pokud ceny paliva zůstanou vysoko, mohou mít některé evropské aerolinky vážné problémy, zatímco samotný Ryanair díky zajištění paliva patří mezi méně zasažené a palivové příplatky neplánuje.
Situaci ohledně leteckého trhu je vysoce ovlivněna geopolitickým napětím, které narušuje dodávky paliva a způsobuje výrazné cenové výkyvy. Odborníci varují, že problémy s cenou i dostupností kerosinu mohou přetrvat i během letní sezóny, což bude vést ke zdražování letenek a rušení méně vytížených spojů. V Evropě navíc aerolinky zatěžují přísnější pravidla a emisní povolenky, které jim dál zvyšují náklady a nutí je upravovat letové řády i celou síť spojů.
Náhledová fotografie: Pexels
